1964年建立的罗杰·瑞威学院是该校的第一个学院，其主要方向是经典的文学艺术。1967年建立的约翰·缪尔学院是第二个学院，提供弹性且有选择性的基本教育。1970年建立的瑟古德·马歇尔学院强调合作和多文化主义。1974年建立的厄尔·沃伦学院强调全面化的教育，同时要求其学生选择两个不相关的学科作为主科。1988年建立的埃莉诺·罗斯福学院(原第五学院)强调全球化，其教育结合文化和跨学科，包含西方和非西方的文化。2002年建立的第六学院强调文化、艺术和技术中的历史和哲学联系。不论学生选择哪个学院，他可以在加州大学圣地亚哥分校所提供的任何学科里获得学士学位。但是学院向学生颁发学士文件和举行每个学员特有的毕业典礼。

加利福尼亚大学圣地亚哥分校有着坚强的师资阵容，其理科师资排在全美公立大学的首位。在最新的美国新闻周刊组织的大学排名中，UCSD入选全美最热门的理科十大院校院校之 一，排名第六，这十所院校分别是：Harvard, UC Berkeley, Stanford, MIT, Yale, UCSD, CalTech, Princeton, Cornell, Chicago Unversity。在全美公立大学排名中位居第七，全美大学本科综合排名中位居第35位。另外UCSD在美国研究协会组织的全美大学研究生院排名中名列 第十位(前九名分别是：UC Berkeley, MIT, Harvard, Princeton, Stanford, CalTech, Yale, Chicago, Cornell, UCSD)。其中海洋地理学和神经科学排名第一。一些研究生专业被列为美国质量最高的之一，比如神经科学(第一名)、海洋学(第一名)、生物工程(第二名)、生理学(第二名)、药剂学(第三名)、戏剧和舞蹈(第三名)、遗传学(第六名)、地质科学(第六名)、细胞和发育生物学(第七名)、人类学(第九名)、生物化学和分子生物学(第二名)、政治科学(第二名)、电机工程(第16名)，航空工程(第19名)和机械工程(第16名)。加州大学圣地亚哥分校的斯克利普斯海洋研究所和圣地亚哥超级计算中心也非常著称。圣地亚哥加利福尼亚大学的生物学研究，加上当地强大的生物工程企业的帮助，尤其著称。

校园里的运动设施一应俱全，有两座游泳池、超过20个场地的网球场、2个运动跑道、举重与健身房、篮球场、足球场等。大学体育队称为特里同(Tritons)，意思为海神之子。

加利福尼亚大学圣地亚哥分校的本科宿舍分为Apartment 和Residential Hall，一般是freshmen和sophomore住。当然也可以住外面，从大一开始就可以，而且便宜很多。每个学院都有自己的宿舍，供本学院的学生居住，但是有时本学院的学生住不下了会被安排到Revelle住。不要以为被踢出本学院宿舍有多不好，其实revelle的宿舍内部空间非常宽敞。本科生的宿舍都在校内，离上课地点、中心都不远，10分钟以内步行基本上都能搞定，当然快的5分钟就够了。研究生及高年级学生也有宿舍，在mesa，需要坐公车，不过他们都自己又车的，所以也不用担心。